鲤鱼是淡水鱼中最具代表性的种类。无论是体型庞大、性情凶猛、重量可达几十斤甚至上百斤的青鱼、鳡鱼、翘嘴鲌，还是仅有几克或几十克的杂食性、草食性小型鱼类如麦穗、泥鳅、鳑鲏、棒花、白条、鲫鱼，抑或是广泛分布于江河湖泊的鲢鱼、鳙鱼、鳊鱼、鲮鱼，甚至山区溪流中的马口鱼、裂腹鱼、溪石斑、军鱼、桃花鱼、条纹小鲃等，它们在外观、习性、体重及栖息环境上虽千差万别，却都与鲤鱼有着某种联系。

事实上，生活中约90%的淡水鱼都与鲤鱼存在某种程度的关联。鲤鱼之所以能与如此庞大的淡水鱼类联系紧密，正是因为这些鱼类的特征几乎都能在鲤鱼身上找到。换句话说，鲤鱼汇聚了淡水鱼类的诸多共性。从分布范围到种群繁荣程度，鲤鱼被誉为“淡水鱼类代表”可谓实至名归。

中国自古以来就是渔业大国，食鱼文化源远流长，几乎所有的淡水鱼都能登上餐桌。然而，作为“淡水鱼代表”的鲤鱼在全国的受欢迎程度却存在显著的地域差异。

整体来看，黄河流域及周边省份是鲤鱼的主要消费地区，而长江流域至珠江流域一带则较少食用鲤鱼。这一现象的成因涉及水质、气候、饮食习惯以及可选鱼类的多样性等多个因素。

北方气候寒冷，河流水质清澈，多为砂质底，腐殖质较少，因此在冷水环境中生长的鲤鱼速度较慢，营养物质积累充分，腥味较淡，肉质更优。此外，北方淡水鱼种类相对有限，因此体型较大的鲤鱼自然成为餐桌上的常见食材。

相比之下，南方水系丰富，气候温暖，鲤鱼长期在淤泥中觅食，生长迅速，但肉质较为粗糙，腥味更重。而南方地区饮食偏向清淡，更注重鱼肉的鲜嫩口感，因此鲤鱼的风味难以满足当地人的口味需求。此外，南方可供选择的鱼类种类繁多，如鲈鱼、鳜鱼、翘嘴鲌以及各类海鱼，在众多高品质鱼类的对比下，鲤鱼自然不占优势。

除了现实因素，传统文化也影响着南北方对鲤鱼的态度。在部分地区，鲤鱼具有特殊的象征意义，常被用作祭祀贡品或放生鱼。同时，鲤鱼被一些人认为是“发物”，因而在某些饮食习惯中被忌口。这些地理环境、饮食文化及民俗观念的综合作用，最终形成了南北方在食用鲤鱼上的显著差异。

不过，南方并非完全不吃鲤鱼，只是整体接受度不如北方高。许多南方地区仍然有食用鲤鱼的传统，只是消费量相对较少而已。